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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 030193 / 03019938.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  93 lines
  1. <text id=93TT1082>
  2. <title>
  3. Mar. 01, 1993: Reviews:Cinema
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Mar. 01, 1993  You Say You Want a Revolution...      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 63
  13. CINEMA
  14. Losing It All in L.A.
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By RICHARD SCHICKEL
  18. </p>
  19. <qt>
  20.      <l>TITLE: Falling Down</l>
  21.      <l>DIRECTOR: Joel Schumacher</l>
  22.      <l>WRITER: Ebbe Roe Smith</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: An unlikely Tarzan of the urban jungle feeds
  25. on, and feeds, our worst fears about city life.
  26. </p>
  27. <p>     It's hard to know how to respond to Falling Down: deplore its
  28. crudeness or admire its shrewdness. But it is occasionally the
  29. movies' job to plunge into the national psyche, root around
  30. in its chaotic darkness and return to the surface with some
  31. arresting fantasy that helps bring our uglier imaginings into
  32. focus. In that sense, this often vulgar and exploitative movie
  33. has some value.
  34. </p>
  35. <p>     It begins in a place we've all been--a hopeless traffic jam--and it proposes a solution most of us have entertained: dump
  36. the damn car and proceed on foot. Of course, most people think
  37. twice. But the figure played by Michael Douglas, and identified
  38. (from his customized license plate) only as D-FENS, is not at
  39. the moment into mature reflection. Recently separated from his
  40. job and his wife, he's a bundle of hot-wired nerves. And today
  41. is his young daughter's birthday. He has not been invited to
  42. the party, but he means to crash it.
  43. </p>
  44. <p>     When he steps out of that automobile and heads for his sometime
  45. home far across Los Angeles, D-FENS steps into a contemporary
  46. urban nightmare. It's all here: panhandlers and drive-by shootings,
  47. a terrorized fast-food restaurant, even a neo-Nazi skinhead
  48. spewing hate. In effect, director Joel Schumacher is re-creating,
  49. quite artfully, all the horrific images on the 11 o'clock news.
  50. And it is impossible to distance yourself from these pictures
  51. the way you can when they are surrounded by weather and sports.
  52. </p>
  53. <p>     Much the same thing happens with D-FENS, whose portrayal by
  54. Douglas is more finely tuned than Ebbe Roe Smith's script. When
  55. we meet him he is a sort of Everygeek--flattop haircut, half
  56. horn-rims, a pocket protector fully armed with ball-points.
  57. You expect his anger to be ineffectual, especially since he
  58. starts out armed only with paranoid righteousness. But, as we
  59. all know, weaponry is easily acquired in the jungle of our cities,
  60. and by the time D-FENS nears home, he has acquired a bazooka.
  61. More important, he is no longer the nightmare's victim, but
  62. rather its logical extension and principal ogre, the guy the
  63. neighbors always describe as "quiet" or "well behaved," after
  64. his shooting spree is over.
  65. </p>
  66. <p>     Falling Down attempts to balance his imbalance with the presence
  67. of a cop named Prendergast (Robert Duvall). He, too, is something
  68. of a loser, due to retire prematurely from the force at the
  69. end of the day. But he has the qualities everyone needs to survive
  70. in the city these days--good humor, patience, some compassion.
  71. These, however, are quiet virtues, and even though they are
  72. expertly embodied by Duvall, they are passive. They are not,
  73. at least, cinematic virtues. He can't really compete for the
  74. camera's attention. Or ours. When the film is over, it's hard
  75. to remember him.
  76. </p>
  77. <p>     For, let's face it, there is an element of truth in the character
  78. of D-FENS. But it is, finally, tabloid truth. His motives and
  79. psychology are not, to say the least, subtly set forth. The
  80. menaces lurking in the city he traverses are exaggerated. And
  81. the people who drive him over the edge are all racially or socially
  82. stereotypical, the broadly drawn "others" imagined by the uninformed
  83. middle class, quaking behind the walls of their gated communities,
  84. talking at cocktail parties about buying guns and insisting--not entirely persuasively--that they wouldn't be afraid
  85. to use them. To the degree that Falling Down encourages this
  86. mind-set, it is a dangerous and morally stupid movie.
  87. </p>
  88.  
  89. </body>
  90. </article>
  91. </text>
  92.  
  93.